Arrivée sur Ile du Prince Edouard

04 juin :

Nous quittons notre bivouac  et après une intendance de Kokopelli-2, nous roulons en direction de l’Ile du Prince Edouard. 

Sur la route, les panneaux indicateurs seraient trop larges, aussi  il faut se fier aux panneaux indiquant ‘PEI

PEI de l’anglais : Prince Edouard Island

IPE du français acadien : Ile du Prince Edouard.

Avant d’emprunter le pont distant de 13 kms qui relie l’Ile au New Brunswick, nous quittons la transcanadienne pour faire une halte au centre d'interprétation situé en contrebas du bas du pont.

Nous commençons la visite par le centre d’interprétation qui présente des expositions sur l’histoire locale, la faune et la flore de la région. Le détroit Northumberland qui passe entre l’île et le continent est une région riche en histoire marquée par des épisodes tragiques.

L’île était occupée par les autochtones Mi’Kmaq avant l’arrivée des européens. Avec l’épaisseur de glace qui se formait durant l’hiver les européens prenaient le risque de traverser pour assurer le courrier et stock de marchandises. Les personnes moins riches tiraient de simples barques équipées de lames pour faciliter le glissement sur la glace. Les plus fortunés restaient dans ces embarcations. Des destins tragiques se sont produits lorsque l’épaisseur de glace n’était pas suffisamment épaisse et des hommes mourraient noyés dans une eau gelée.

D’autres tragédies se sont produites dans cette zone qui sépare l’île au New Brunswick. L’hiver 1856 fut un hiver rigoureux. Le Princess Victoria, navire à vapeur propulsé s’engagea dans le détroit mais il est très vite encerclé par les glaces.

Les passagers subirent le froid extrême sans chauffage. Après plusieurs jours, le bateau prit l’eau et la majorité des passagers périrent d’hypothermie tandis que d’autres se noyèrent  en tentant de rejoindre la rive à pied sur la glace.

De manière à remplacer les liaisons ferries par un lien permanent, plusieurs idées sont étudiées. En 1993, la construction du pont débuta pour être inauguré en 1997. Il prit le nom ‘Pont de la Confédération’.

A son point le plus haut, il possède une hauteur de 60 mètres pour permettre le passage de bateaux. C’est une œuvre magnifique  et un travail qui a mobilisé 5000 ouvriers.

Après cette riche et très intéressante visite du centre d’interprétation, nous partons par des sentiers de balade pour admirer le pont sous d’autres angles, le panorama est impressionnant.

Le chemin mène au phare construit en 1869 déplacé trois fois à cause de l’érosion du rivage. Des oiseaux ont élu leur domicile dans cette zone. Il y a aussi beaucoup de moustiques et cela nous amène à accélélérer le pas pour rejoindre Kokopelli-2 qui est tout seul sur la parking à cette heure de fin d’après-midi.

Nous empruntons le pont qui n’est pas gratuit, le paiement s’effectuant au retour et allons bivouaquer au premier village de Borden-Carleton. L’office de tourisme est à deux pas et sera notre première visite pour demain de manière à recueillir le maximum d’informations sur l’île.

05 juin :

C’est une journée bien ensoleillée et c’est curieux de voir ce changement de météo des derniers jours. Tout a été soudain. Nous quittons la doudoune pour enfiler un polo et remplaçons le pantalon long par un bermuda. Nous voici donc en tenue plus ‘estivale’, un point appréciable hormis l’apparition des moustiques.

Nous passons par l’office de tourisme et en ressortons avec une valise pleine de prospectus. La personne qui nous a renseigné a été formidable dans les détails de la présentation de l’île, des sites à ne pas manquer, des spécialités de tel ou tel endroit, de certains monuments historiques, des formations géologiques. Bref les jours prochains vont être riches en découverte.

Nous partons pour le premier village qu’est Victoria situé sur la côte sud.

Victoria est un village côtier, réputé pour son ambiance artistique mais aussi pour ses maisons victoriennes bien conservées et sa vue imprenable sur le détroit de Northumberland.

A quelques kilomètres de là, en se dirigeant vers l’est de l’île, on arrive très vite à ‘Argyle Shore’. C’est un parc provincial côtier parfait pour une tranquilité absolue en bord de mer. Rendu célébre pour ses falaises rouges emblématiques scultées par l’érosion et ses plages paisibles.

Sur la route côtière, on y croise de nombreuses fermes agricoles où la culture de la ‘patate’ est l’activité principale de la région. Partout les champs possèdent une terre rouge.

Nous poursuivons la route pour arriver sur un lieu historique de l’île qui occupe une place importante dans la passé acadien : Fort La Joye – Fort Amherst.

Le fort est fondé en 1720 par les Français pour assurer une défense de l’île qui portait le nom de ‘Saint Jean’. En 1758, les Britanniques capturent l’île et rebaptisent le site Fort Amhest. C’est le début de la déportation de 3000 acadiens.

Le site aujourd’hui comprend des panneaux d’interprétation et possède de nombreux sentiers de balades offrant une vue panoramique sur la capitale de l’île Charlottetown. Ces sentiers nous amènent à découvrir plusieurs phares blanc et rouges, typiques des Maritimes.

Il est temps de quitter cette presqu'île pour trouver un endroit et y passer la nuit.